La vièle à archet ou à arc est essentielle pour interpréter les répertoires du Moyen Âge.
En témoignent les nombreuses représentations dont elle l'objet dans les sculptures et les enluminures dès le XI
e siècle.
Ancêtre direct du
violon qui apparaît au XVI
e siècle, elle tire son son riche et mélodieux du frottement de l'archet sur ses cordes dont le nombre est variable, entre trois et cinq.
D'origine noble ou rustique, elle présente une grande diversité de formes.